Salah satu bulan Saturnus, Enceladus, menyimpan di dalam perutnya sebagai lautan meltwater, yang boleh menjadi rumah yang nyata bagi kuman. Kesimpulan ini dibuat oleh para saintis dari Itali dan Amerika Syarikat, bergabung dengan pasukan untuk mempelajari planet yang luas dan satelitnya.
Penyelidikan air bawah tanah pertama di polis selatan satelit kecil yang berkisar Saturnus dibuat sebagai sebahagian daripada program misi Cassini bersama yang membawa bersama saintis berbakat dari Amerika, Itali dan Eropah. Misi ini diamanahkan sepenuhnya kepada agensi AS NASA (Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara), sementara Itali memberikan semua radar yang diperlukan untuk mengukur misi, mengukur instrumen dan peralatan lain.
Selepas beberapa tahun kajian berhati-hati mengenai bahan-bahan dan sampel-sampel yang dikumpulkan semasa misi, saintis menyimpulkan bahawa jumlah kawasan air yang terdapat di Enceladus kira-kira sama dengan jumlah air di Upper Lake (yang terbesar kedua di dunia) dan melebihi Lake Gardayang ada di Itali, 245 kali. Terletak di antara inti dan cengkerang planet ini, lautan terletak pada kedalaman 31 kilometer di bawah permukaan satelit. "Pengukuran dan kajian yang kami jalankan membolehkan kami menemui takungan besar cecair setanding dengan jumlah air di Upper Lake di Amerika Utara," jelas Prof Luciano dari La Sapienza University di Rom. Keputusan misteri yang mengejutkan menunjukkan bahawa satelit Enceladus (berdiameter 500 kilometer) dapat memberikan syarat terbaik untuk kehidupan di luar Bumi.
Untuk pertama kalinya, para saintis bertanya-tanya tentang kewujudan air bawah tanah pada satelit Saturnus pada tahun 2005, setelah mereka mendapati wap di atas permukaannya.
"Bahan yang kami dapat dapatkan di kutub selatan Enceladus adalah air masin yang mengandungi molekul organik, bahan kimia utama yang diperlukan untuk kehidupan," kata Linda Spilker, yang terlibat secara langsung dalam misi Cassini. "Penemuan ini telah memperluaskan visi kita tentang" tempat yang berpotensi untuk hidup "dalam sistem suria kita, dan juga dalam sistem solar planet-planet lain."
Kapal angkasa dengan nama Cassini yang sama membuat tiga penerbangan di sekitar Enceladus dari tahun 2010 hingga 2012 untuk menentukan bidang graviti satelit. Dua penerbangan dibuat di atas kutub selatan objek kajian di ketinggian 65 dan 44 batu di atas permukaannya, dan satu penerbangan berada di atas tiang utara pada jarak 31 batu. Sebelum itu, Cassini digunakan untuk analisis terperinci mengenai planet Saturn dan semua satelitnya (dia mempunyai mereka 53). Penyelidik percaya bahawa lautan yang ditemui mungkin berada di bawah lapisan ais yang meliputi seluruh Enceladus. "Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kami menggunakan kaedah geofizik untuk" menyelidik "struktur dalaman Enceladus," kata David Stevenson, profesor astronomi.
