Petani tempatan mengadu bahawa kejayaan program EU untuk memulangkan penduduk beruang coklat ke utara Itali menimbulkan ancaman yang semakin meningkat terhadap ternakan mereka, dan mungkin kepada orang ramai
Kembali pulang ke rumahnya di hotel pegunungan milik keluarga di wilayah Tyrol Selatan, Markus dan Karin Kerschbamer dengan segera merasakan ada sesuatu yang salah. Daripada dendam yang dikehendakkan domba dan bunyi keledai keldai yang dialu-alukan, berdiam diri menemui mereka. Membuka gerbang pen lembu itu, Kerskbamer Senior menyaksikan adegan dari filem seram: seekor domba mati dengan perut yang koyak terletak di tengah-tengah bilik, sementara seekor domba yang selamat dari serangan yang sama hampir tidak hidup di dekatnya.
Pasangan Kerskbamer adalah mangsa terakhir pemangsa yang tidak pernah dilihat di Dolomites bersalji selama beberapa dekad - beruang coklat. Pada satu ketika, haiwan-haiwan ini dibawa ke ambang kepupusan, dan pada akhir 1990-an, 10 haiwan dibawa ke sini dari Slovenia yang berdekatan sebagai sebahagian daripada projek Kesatuan Eropah untuk memulihkan fauna Itali. Mereka dibebaskan di rantau Trentino, di selatan Tyrol Selatan, di mana mereka secara ajaib mengambil akar antara padang rumput alpine dan hutan konifer.
Bears begitu aktif mengeluarkan semula bahawa kini terdapat kira-kira 50 orang, beberapa di antaranya berpindah ke South Tyrol, wilayah autonomi berbahasa Itali di sempadan Austria. Walau bagaimanapun, penduduk tempatan tidak berkongsi kegembiraan ahli biologi yang bertanggungjawab terhadap projek yang dipanggil Kehidupan Bears (Life Ursus). Mereka mendakwa bahawa beruang telah menjadi terlalu angkuh, kerap turun dari gunung dan hutan dan memburu biri-biri, lembu dan haiwan domestik lain. Petani takut bahawa dengan kecenderungan ini, beruang menyerang orang hanya soal masa.
"Saya tidak menangis selama bertahun-tahun, tapi malam ini saya menangis seperti kanak-kanak," kata Senor Kerskbamer, 43, yang tinggal bersama keluarganya di kampung kecil Söll, di kaki tebing berbatu yang diliputi salji. "Biri-biri itu seperti haiwan kesayangan untuk anak-anak kita, beruang itu mengeluarkan perut mereka, dia juga menyerang seekor keldai dan seekor kuda, kedua-duanya sekarang mempunyai parut yang mendalam di kaki mereka."
Apabila populasi beruang tumbuh, begitu pula jumlah serangan ke atas kampung. Tahun lepas, pihak berkuasa membayar kira-kira 128,000 euro dalam pampasan kepada petani yang ternakannya terbunuh atau cedera oleh beruang. Ini adalah jumlah yang lebih besar daripada 7,000 euro, dibayar balik untuk kerosakan yang disebabkan oleh serigala, yang juga cuba kembali ke tempat-tempat ini.
Orang Amerika dan Kanada mungkin sudah pernah digunakan untuk berurusan dengan beruang hitam yang berkumpul di dalam bekas sampah taman negara, dan bahkan dengan serangan grizzly kadang-kadang maut. Tetapi bagi kebanyakan orang Eropah, kohabitasi itu baru. Berjalan di sepanjang Dolomit, pelancong tidak memikirkan langkah-langkah "keselamatan beruang", biasa kepada penduduk Amerika Utara. Sebagai contoh, menggantung makanan di atas pokok pada waktu malam atau menggunakan tongkat berjalan dengan loceng.
Senora Kerskbamer sangat marah: "Semua orang takut, kami takut meninggalkan rumah selepas gelap, walaupun di dalam kampung itu. Tiga minggu yang lalu ia menyala dan kami melihat trek beruang hanya beberapa meter dari pintu depan."
Walikota kampung Tramin, Werner Dissertori, menyokong wanita itu: "Tugas pihak berkuasa adalah untuk memastikan keselamatan warga negara. Jika kita menunggu sampai sesuatu terjadi, ia akan menjadi terlambat. Ruang yang luas disediakan untuk beruang di Siberia atau Kanada, tetapi ada terlalu banyak orang di sini "Penganjur telah kehilangan kawalan projek itu, tetapi tidak mahu mengakui ini supaya tidak menyebabkan panik."
Walau bagaimanapun, penyokong projek berhujah bahawa ancaman itu amat dibesar-besarkan, walaupun pada hakikatnya lelaki dewasa boleh mencapai hampir 300 kg berat badan. "Bears berbahaya dan mampu membunuh, memang benar, tetapi tidak ada satu kematian di Eropah Barat sejak 100 tahun yang lalu," kata Werner Dibiasi, presiden persatuan memburu tempatan dan penyokong aktif penduduk beruang di hutan Trentino dan Tyrol Selatan.
"Beruang coklat Eropah kurang agresif daripada beruang kutub atau beruang grizzly. Berbanding dengan jumlah orang yang terbunuh, kutu dan lebah lebih berbahaya daripada beruang."
Perdebatan yang timbul di Dolomites mungkin akan segera mengalir ke kawasan-kawasan lain di Eropah, di mana mereka cuba mengembalikan haiwan liar yang besar selepas berabad-abad memburu, menembak dan membuli.
